Нидерландия и Япония започват участието си на Световното първенство с един от най-интересните ранни мачове в груповата фаза. На хартия „лалетата“ остават фаворитът — заради историята, индивидуалната класа и традицията да минават групите. Но Япония пристига в Далас с форма, самочувствие и стил, които правят този двубой далеч по-отворен, отколкото би изглеждал преди десетилетие.
В група със Швеция и Тунис първият мач е важен не само за точките, а и за психологическото позициониране. Победителят ще получи контрол върху групата. Загубилият ще влезе във втория кръг с усещане за грешка, която може да струва скъпо.
Нидерландия носи старата болка на големия незавършен проект
Нидерландия е една от най-големите футболни нации, които никога не са ставали световен шампион. Финалите през 1974, 1978 и 2010 г. остават част от митологията на турнира, но и от тежестта около отбора. Сега Роналд Куман води страната си към нов опит да превърне постоянството в нещо повече.
Историята в груповата фаза е силна. Нидерландия няма загуба в 16 поредни мача от групи на световни първенства от 1994 г. насам. Това е статистика на отбор, който рядко губи контрол в началото на турнирите.
Но настоящият контекст не е напълно спокоен. Квалификациите не бяха убедителни, а финалната подготовка остави въпроси. Загубата от Алжир прекъсна серия от 10 мача без поражение, а контролата при закрити врата срещу Узбекистан беше спечелена трудно с две дузпи на Коди Гакпо, втората дълбоко в добавеното време.
Нидерландия има качество. Но още търси плавност.
Япония идва с най-сериозния си аргумент досега
Япония вече не е просто добре организиран азиатски отбор, който може да изненада някого. Това е тим с ясна идентичност, висока скорост на играта и увереност срещу елитни съперници.
Шест поредни победи в контролите, включително успехи срещу Бразилия и Англия, са повече от добра форма. Те са сигнал, че „самураите“ са готови да влязат в турнира не като допълнение към фаворитите, а като реален претендент за елиминациите.
Квалификациите бяха впечатляващи. Япония вкара 54 гола — повече от всеки друг отбор в азиатската зона — и допусна само три. Това съчетание между продуктивност и структура е причината около отбора да има усещане за нещо по-голямо от обичайното достигане до осминафинал.
Проблемът е, че Япония никога не е преминавала отвъд тази фаза. Именно това е следващата бариера.
Тактическият сблъсък: нидерландска мощ срещу японска скорост
Нидерландия ще се опита да контролира центъра чрез Френки де Йонг и Райън Гравенберх. Ако двамата получат време да диктуват темпото, Куман ще може да изтегли отбора си високо и да подава към зоните около Коди Гакпо, Тижани Райндерс и Мемфис Депай.
Въпросът е кой ще води атаката. Мемфис остава историческият голмайстор и имаше 12 голови участия в квалификациите, но формата на Дониел Мален за Рома го прави сериозна алтернатива. Това е избор между доказан лидер и по-гореща моментна форма.
Япония ще търси различен тип мач. Без Каору Митома и без Ватару Ендо, който се отказа от националния отбор след проблем с контузия, отборът губи две важни фигури. Но Таке Кубо, Джуня Ито и Аясе Уеда дават достатъчно движение и вертикалност, за да наранят нидерландската защита.
Ключът ще бъде първата фаза след отнемане. Ако Япония излиза бързо от пресата и намира Кубо между линиите, Нидерландия може да бъде принудена да защитава в открит терен — зона, в която дори Вирджил ван Дайк не обича да остава твърде често.
Отсъствията правят мача още по-непредвидим
И двата отбора имат сериозни кадрови въпроси. Нидерландия е без Юриен Тимбер, Жерди Схаутен, Матайс де Лихт и Шави Симонс. Първият вратар Барт Вербрюген също е под въпрос заради травма в бедрото, което може да отвори място за Марк Флекен.
Това не са малки липси. Особено отсъствието на Симонс намалява креативността между линиите, а липсата на Де Лихт и Тимбер ограничава опциите в защита.
Япония също е засегната тежко от отсъствията на Ендо и Митома. Но при Хаджиме Мориясу системата изглежда достатъчно подредена, за да поеме индивидуални липси. Това е може би най-голямото развитие на този отбор — вече не зависи само от един или двама играчи.
Финален извод
Нидерландия има историята, опита и по-големите индивидуални имена. Но Япония има ритъма, формата и усещането за отбор, който вече знае как да побеждава големи съперници.
Това е мач, в който фаворитът е ясен, но предимството не е толкова голямо, колкото подсказва традицията. Ако Нидерландия наложи контрол в центъра и намери Гакпо и Депай в правилните зони, ще има път към победата. Ако Япония ускори играта, атакува пространствата и превърне мача в поредица от преходи, „самураите“ могат да вземат нещо повече от уважение.
В Далас ще се види дали Япония остава опасен съперник за фаворитите, или вече е отбор, който сам трябва да бъде приеман като такъв.