Три кръга след началото на сезона най-неочакваната защитна статистика във Висшата лига принадлежи на Хъл Сити. Новакът има седем точки, все още не е допуснал шампионатен гол и пристига на „Стамфорд Бридж“ като единствения отбор в първите четири нива на английския футбол с непокътната мрежа. В събота обаче тази серия ще бъде подложена на най-сериозното си изпитание срещу Челси, който въпреки първото си поражение за сезона вече показа колко разрушителен може да бъде в атака.
За тима на Шаби Алонсо мачът носи съвсем различна задача. Загубата с 1:2 от шампиона Арсенал спря перфектния старт във Висшата лига, а последвалото 6:3 над Лийдс за Купата на лигата беше едновременно демонстрация на офанзивната мощ и още едно предупреждение за проблемите без топка. Срещу Хъл Челси трябва да покаже, че може да контролира мач срещу организиран съперник, без отново да превръща срещата в хаос.
Челси реагира на поражението, но защитата отново остави въпроси
Първата загуба на Алонсо начело дойде на „Емирейтс“, където Арсенал спечели с 2:1 и показа защо остава стандартът, спрямо който трябва да бъдат измервани претендентите за титлата. Само няколко дни по-късно Челси изглеждаше на път към още по-неприятен резултат, след като се прибра на почивката срещу Лийдс с пасив от два гола и под освиркванията на собствената публика.
Второто полувреме обаче напомни колко висок е таванът на този състав. Морган Роджърс, Коул Палмър и Педро Нето влязоха от пейката и промениха напълно срещата, а Челси стигна до впечатляващ обрат и победа с 6:3. Това запази отбора в Купата на лигата и остави още един реален път към трофей в сезон без европейски ангажименти, но деветте гола в мача също показаха защо защитната стабилност остава основният въпрос около проекта на Алонсо.
Челси няма суха мрежа в последните си 19 шампионатни срещи и вече е допуснал седем гола в първите три кръга. За отбор, който иска да атакува титлата, това е тенденция, която трудно може да бъде компенсирана постоянно само чрез собствената продуктивност.
Липсата на Европа увеличава очакванията към Челси
Този сезон има едно голямо предимство за лондончани – календарът. Без европейски футбол Алонсо разполага с повече време за работа между мачовете и значително по-малко причини да прави тежки ротации в първенството. След осем години без титла във Висшата лига именно това поставя Челси сред отборите, от които се очаква поне да останат близо до Арсенал и Манчестър Сити.
След три кръга „сините“ са четвърти и на три точки от двата отбора с пълен актив. Победа над Хъл няма да промени драстично картината, но загуба на точки у дома срещу новак би била точно типът резултат, който постепенно отдалечава един претендент от върха. Историята на конкретния сблъсък е изцяло на страната на Челси – осем победи и две равенства в десет мача с Хъл във Висшата лига, без нито едно поражение.
В същото време има и предупреждение. Челси не е спечелил нито един от последните си четири домакински шампионатни мача срещу новаци, като има три равенства и една загуба. Това прави срещата далеч по-малко рутинна, отколкото предполага името на съперника.
Хъл се превърна в първата голяма изненада на сезона
Победа с 2:0 над Манчестър Юнайтед, последвана от 1:0 срещу Ковънтри и нулево равенство с Астън Вила – това трудно може да бъде определено като случаен старт. Хъл събра седем точки от три кръга и още не е допуснал гол, въпреки че вече се изправи срещу два утвърдени отбора от Висшата лига.
Ако запази суха мрежа и на „Стамфорд Бридж“, тимът на Сержей Якирович ще постигне нещо без прецедент за новак в английския елит. Последният отбор, започнал сезон във Висшата лига с четири поредни сухи мрежи, е Манчестър Сити през 2015/16, но нито един новопромотиран тим не е успявал да направи същото.
Серията във всички турнири приключи през седмицата с 0:1 срещу Съндърланд за Купата на лигата, но Якирович направи множество промени, а поражението дойде след контраатака в сравнително затворен двубой с малко чисти положения. За събота основната структура от първенството почти сигурно ще бъде възстановена.
Якирович има добър проблем, но той все пак е проблем
Хъл направи 18 нови попълнения през лятото и в момента Якирович работи с група от 34 футболисти. Босненският треньор вече определи ситуацията като „много голям проблем“, защото част от новите играчи пристигнаха без пълна подготовка, докато други вече са натрупали игрови ритъм и заслужават да запазят местата си.
Това създава необичайна ситуация за новак. Хъл има много варианти и конкуренция, но едновременно с това треньорът трябва да изгради ясна йерархия, без да наруши структурата, която донесе седем точки и три сухи мрежи. При толкова силен старт причините за радикални промени практически липсват.
Срещу Челси вероятно отново ще видим защитна тройка със Семи Аджайи, Джон Игън и Нобел Менди. Менди беше заменен на почивката срещу Съндърланд за четвърти път през сезона, но Якирович уточни, че смяната е била предварително планирана, а не свързана с травма.
Морган Роджърс трудно може да остане извън състава
Ако има футболист, който си извоюва титулярно място през седмицата, това е Морган Роджърс. Рекордното попълнение на Челси записа четири асистенции само през второто полувреме срещу Лийдс и директно промени ритъма на мача. В първенството той също започна отлично – във всяка от първите си три срещи за клуба има гол или асистенция.
Присъствието му до Коул Палмър може да създаде особен проблем за компактната защита на Хъл. Роджърс има физиката да носи топката през линии, а Палмър предпочита да получава в зоните между халфовата линия и защитата. Ако двамата успеят да принудят централните защитници на гостите да излизат от позиция, пространствата около Жоао Педро могат бързо да се отворят.
Това вероятно ще бъде основната задача за Хъл – не просто да защитава собственото наказателно поле, а да не позволява на Челси да комбинира свободно точно пред него. Досега новакът го прави отлично, но никой от предишните му съперници не разполагаше с толкова много индивидуално качество между линиите.
Палмър отново е естественият център на атаката
Коул Палмър отбеляза два пъти срещу Лийдс и логично се очаква да се завърне в стартовия състав. Статистиката му срещу новаци е още една причина Хъл да насочи специално внимание към него – 15 голови участия в 15 шампионатни срещи за Челси срещу новопромотирани отбори, от които девет гола и шест асистенции.
Палмър вероятно ще действа близо до Жоао Педро, с Роджърс около него и Педро Нето като допълнителна широчина. Тази структура дава на Челси достатъчно варианти както за атака срещу нисък блок, така и за по-бързи преходи, ако Хъл реши да излезе напред.
Основният въпрос не е дали Челси ще има владение, а дали ще превърне това владение в достатъчно чисти положения. Хъл вече показа, че може да оставя противника с топката и едновременно да защитава наказателното си поле изключително дисциплинирано.
Макбърни олицетворява начина, по който играе Хъл
Оли Макбърни все още няма гол през сезона, но приносът му трудно може да бъде измерен само чрез попадения. Нападателят е регистрирал 258 високоинтензивни пресиращи действия във Висшата лига – с 74 повече от всеки друг футболист в първенството.
Тази цифра обяснява голяма част от идентичността на Хъл. Тимът на Якирович не се защитава пасивно в продължение на 90 минути, а опитва да превърне физическата работа на нападателите в първа защитна линия. Именно това помага на халфовете и защитниците да останат компактни и да не бъдат изложени постоянно на директни атаки.
На „Стамфорд Бридж“ ролята на Макбърни може да бъде още по-важна. Ако успее да затрудни първото подаване на Челси и да принуждава защитниците към по-дълги топки, Хъл ще има много по-голям шанс да държи мача в удобен за себе си ритъм. Ако домакините постоянно преодоляват първата преса, защитата на гостите може да бъде поставена под натиск, какъвто още не е срещала.
Алонсо все още има няколко кадрови въпросителни
Джордан Хендерсън и Емануел Емега продължават възстановяването си, докато Мойсес Кайседо и Марко Палестра остават под въпрос. Леви Колуил също предизвика тревога през седмицата, но Алонсо успокои ситуацията след победата над Лийдс и защитникът би трябвало да бъде на разположение.
Конкуренцията за трите позиции в защита включва Колуил, Максим Лакроа, Джош Ачимпонг и Уесли Фофана. Именно изборът там е важен в контекста на серията от 19 шампионатни мача без суха мрежа. Проблемът на Челси не изглежда като липса на индивидуално качество, а по-скоро като неспособност да запази структурата си през цялата среща.
Срещу Хъл това ще има значение, защото гостите едва ли ще създадат огромен брой положения. Точно затова всяка една грешка при преход или статично положение може да стане значително по-скъпа.
Хъл пристига с дълъг списък от отсъстващи
Якирович няма да разполага с Илиас Анса, Джак Бътланд, Елиът Матазо, Дарко Гяби, Чарли Хюз и Хидемаса Морита, докато Тим Ироегбунам, Брук Нортън-Къфи и Пади Макнеър ще бъдат оценени непосредствено преди срещата. Това е сериозна група отсъстващи за новак, независимо от огромния брой футболисти в състава.
Оскар Самбрано вече е възстановен от травма в задната част на бедрото, но не беше включен в 25-членния състав за Висшата лига. Така Мат Крукс, Люка Гурна-Дуат, Христос Музакис и Йенс Йерто-Дал ще се борят за мястото до Ригън Слейтър в средата.
За Хъл именно центърът може да се окаже най-важната зона. Ако гостите загубят битката там и позволят на Палмър и Роджърс постоянно да получават между линиите, защитната тройка ще бъде принудена да защитава твърде много индивидуални ситуации.
Историята на „Стамфорд Бридж“ е изцяло срещу Хъл
Хъл никога не е печелил шампионатен мач като гост на Челси. В 18 визити в западен Лондон „тигрите“ имат три равенства и 15 поражения, което е най-дългата им серия без победа срещу един съперник като гост в първите четири нива на английския футбол.
Двата отбора не са се срещали във Висшата лига от януари 2017 година, когато Диего Коста и Гари Кейхил донесоха победа с 2:0 на Челси в сезон, завършил с шампионска титла. Настоящият Хъл обаче идва в Лондон при съвсем различни обстоятелства – не като отбор, който просто се опитва да оцелее, а като една от най-добре организираните формации в началото на сезона.
Точно това прави статистиката по-малко релевантна от обикновено. За настоящия състав на Якирович този мач е по-скоро възможност да разбере докъде реално е стигнал след впечатляващите първи три кръга.
За Челси това е тест за зрялост, а за Хъл – тест за реалните му граници
Мачът събира два отбора с почти противоположни профили. Челси има огромен атакуващ ресурс, може да произведе шест гола за едно полувреме на футбол, но продължава да допуска твърде лесно. Хъл няма подобна индивидуална класа, но за три шампионатни срещи не е позволил на никого да отбележи.
Това прави първия гол особено важен. Ако Челси поведе рано, Хъл ще бъде принуден да се отвори и да напусне структурата, която донесе успехите му досега. Ако новакът издържи началния натиск и запази равенството дълбоко във второто полувреме, напрежението постепенно ще се прехвърли върху домакините.
За Алонсо победата е необходима, ако Челси иска да остане непосредствено зад Арсенал и Манчестър Сити. За Хъл дори самото продължаване на серията без поражение на „Стамфорд Бридж“ би било още един аргумент, че великолепният старт не е просто ранносезонна аномалия. След три кръга Якирович вече има защитата, която всички забелязаха; в събота ще стане ясно дали тя може да издържи и срещу една от най-талантливите атаки в първенството.
