Първият срещу втория, пет точки разлика и Old Firm само седмица след категорично 3:0 за Рейнджърс. На хартия Селтик влиза в неделното дерби от позицията на отбор, който е безгрешен в първенството – шест победи от шест мача. Реалното настроение около „Селтик Парк“ обаче е далеч по-различно.
Отборът на Мартин О’Нийл загуби последните си два мача във всички турнири, отпадна от Рейнджърс за Купата на лигата и започна участието си в Лига Европа с домакинско поражение от Ференцварош. Гостите пристигат от обратната посока – пет поредни победи, сред които именно онова 3:0 в Old Firm, което промени психологическия баланс преди втория сблъсък между двата отбора само за осем дни.
Шест от шест, но около Селтик трудно може да се говори за спокойствие
Шампионатната статистика на Селтик изглежда безупречно. Шест мача, шест победи и първо място – точно стартът, който се очаква от отбор, преследващ нова титла. Извън рамките на първенството обаче сезонът вече донесе няколко сериозни удара.
Най-болезненият беше отпадането в квалификациите за Шампионската лига. Селтик стигна до последното препятствие, но загуби реванша срещу ЛАСК Линц с 1:5 и отпадна с общ резултат 4:5. След подобен срив четирите поредни победи в Шотландия изглеждаха като убедителна реакция, но последната седмица отново отвори старите въпроси.
Първо Рейнджърс спечели с 3:0 в четвъртфинала за Купата на лигата, а след това Ференцварош си тръгна от „Селтик Парк“ с победа с 3:1 в Лига Европа. Така перфектният шампионатен актив съществува паралелно с четири тежки европейски и турнирни поражения, които вече правят началото на сезона много по-сложно за оценка.
Загубата с 0:3 от Рейнджърс промени контекста на дербито
Седем дни са прекалено кратък период, за да бъде забравено подобно поражение. Рейнджърс не просто отстрани големия си съперник, а го направи с три безответни гола и даде на Дерек Макинес ясен модел, който може да бъде използван отново.
За Селтик това прави неделния двубой повече от поредното дерби. О’Нийл трябва да покаже, че отборът му е разбрал какво се обърка преди седмица и може да предложи различен отговор. Нова загуба би оставила Селтик на върха в първенството, но едновременно с това би позволила на Рейнджърс да се доближи само на две точки и да спечели второ Old Firm в рамките на осем дни.
Именно това е особеността на ситуацията. Домакините имат по-добрата позиция в таблицата, но психологическото предимство в момента принадлежи на отбора, който ги победи убедително само преди няколко дни.
Защитните грешки започват да се превръщат в тенденция
Общият проблем при пораженията от Рейнджърс и Ференцварош беше начинът, по който Селтик наказваше сам себе си. Индивидуални и позиционни грешки в защита позволиха на съперниците да достигат до прекалено чисти положения, а когато подобни ситуации започнат да се повтарят в последователни мачове, вече трудно могат да бъдат разглеждани като изолирани случаи.
О’Нийл вероятно ще отговори с промени. Тони Ралстън и Остън Тръсти са сред футболистите, които могат да се появят в защитата, докато Камерън Картър-Викърс остава основната фигура в центъра. Задачата няма да бъде само да се спре Кевин Келси, а да се ограничи достъпът до него и да не се позволи на Рейнджърс отново да атакува лесно пространствата след загуба на топката.
Това изисква по-добър баланс и от халфовата линия. Калъм Макгрегър трябва да даде на отбора контрол пред защитата, особено ако Селтик опита да започне агресивно под натиска на изцяло домакинските трибуни.
Рейнджърс вече изглежда като различен отбор
Началото на сезона при гостите беше почти противоположно. Рейнджърс не спечели нито един от първите си четири мача във всички турнири и отпадна от Лига Европа, което постави Дерек Макинес под ранно напрежение.
Постепенно обаче новият треньор намери работеща структура. Рейнджърс спечели седем от следващите си осем срещи, а единственото изключение беше поражението с 0:1 от Яблонец и последвалото отпадане след дузпи в плейофа на Лигата на конференциите.
Още по-важна е непосредствената форма. Пет поредни победи означават, че Рейнджърс пристига на „Селтик Парк“ в най-добрия си период от началото на сезона. Последната от тях беше именно 3:0 срещу Селтик – резултат, който вече дава на гостите не просто увереност, а доказателство, че планът им срещу този съперник работи.
Макинес няма причина да променя много
След представянето преди седмица би било изненадващо Рейнджърс да направи сериозни промени. Очакванията са Макинес да запази същата стартова единайсеторка и да поиска повторение на същите основни принципи.
Николас Раскин и Ленън Милър Нийл отново трябва да осигурят основата в средата, докато Мохамед Диоманде? Не — по подадения състав ролите зад нападателя са за Надери, Ким и Джасама, които трябва да подкрепят Кевин Келси. Именно Келси се разписа при победата над Селтик и при отсъствието на Лорънс Шанкланд отново ще бъде основният ориентир в атаката.
Това е важен детайл за Макинес. Капитанът Шанкланд продължава да лекува травма в задната част на бедрото, а Юсеф Чермити е извън строя с тежка контузия на кръстните връзки. Въпреки ограниченията Рейнджърс намери работещо решение в атака и няма причина да го променя след пет последователни победи.
Селтик има нужда от повече присъствие в атака
О’Нийл вероятно ще потърси реакция и в предни позиции. Бенямин Нюгрен и Каспер Хьог са сред очакваните титуляри след поражението от Ференцварош, а идеята изглежда ясна – повече директност и по-сериозно присъствие около наказателното поле.
Селтик не може да си позволи отново да има притежание без достатъчно острота. Срещу Рейнджърс домакините вероятно ще държат повече топката заради средата и подкрепата от трибуните, но въпросът е какво ще правят с нея след преминаването на центъра.
Хьог може да даде фиксирана точка в наказателното поле, докато Нюгрен има потенциал да свързва халфовата линия с атаката. За Селтик ще бъде важно да не превръща мача в продължително обикаляне около компактната структура на гостите, защото именно това би позволило на Рейнджърс да чака грешка и да атакува на преход.
Отсъстващите ограничават възможностите на О’Нийл
Алистър Джонстън, Калъм Османд и Жота продължават да са извън състава заради контузии. Ян Хюн-джун също няма да бъде на разположение заради участието си с Южна Корея на Азиатските игри.
Това намалява опциите по фланговете и принуждава О’Нийл да търси решения в рамките на по-ограничен състав. Тони Ралстън изглежда логичен избор вдясно в защитата, а Тръсти може да бъде върнат до Картър-Викърс.
При Рейнджърс ситуацията също не е идеална заради отсъствието на Шанкланд и Чермити, но потенциалното завръщане на Тюр Роменс и Хосе Сифуентес дава на Макинес повече варианти от пейката. Това може да има значение през второто полувреме, ако интензивността на дербито започне да отваря пространства.
„Селтик Парк“ остава голямото предимство на домакините
Формата на Рейнджърс е отлична, но следващото препятствие е съществено. Гостите са спечелили само две от последните си 12 визити на „Селтик Парк“, което показва колко различен може да бъде Old Firm, когато се играе на този стадион.
Този път факторът домакинство ще бъде още по-силен заради решението всички гостуващи фенове да бъдат забранени на мачовете от Old Firm през сезона. Рейнджърс ще трябва да играе пред стадион, изпълнен изцяло с привърженици на съперника, и да запази спокойствие в първите минути, когато натискът почти сигурно ще бъде най-силен.
Това е и очевидният път за Селтик към промяна спрямо мача преди седмица. Домакините трябва да използват атмосферата, но без да позволят емоцията да разруши структурата им. Прекалено агресивното начало може да даде на Рейнджърс точно пространствата, които гостите ще търсят.
Първите 20 минути могат да определят характера на мача
Селтик има всички основания да започне бързо. След две поредни поражения, 0:3 в предишното дерби и нова загуба у дома в Европа публиката ще очаква видима реакция още от първия съдийски сигнал.
Рейнджърс няма същата необходимост. Пет точки зад лидера означават, че победата би била огромна, но равенството също запазва отбора в близост до върха и продължава положителната серия. Макинес може да си позволи повече търпение и да чака момента, в който домакините започнат да рискуват.
Това създава интересен психологически сблъсък. Селтик е първи и има шест победи от шест, но е отборът, който се нуждае повече от незабавна реакция. Рейнджърс изостава в таблицата, но пристига с по-голяма увереност и значително по-малък емоционален товар.
Титлата няма да се реши през септември, но разликата може да се промени драматично
Пет точки между двата отбора са достатъчно сериозна дистанция на този етап от сезона. Победа на Селтик би я увеличила на осем и би превърнала перфектния шампионатен старт в реално ранно предимство, независимо от проблемите в останалите турнири.
Успех на Рейнджърс би направил точно обратното. Разликата ще се свие до две точки, а гостите ще имат шест поредни победи и две последователни срещу най-големия си съперник. Това би променило не само таблицата, но и усещането около битката за титлата.
Равенството също би било по-удобно за Селтик от чисто математическа гледна точка, но след случилото се през последната седмица О’Нийл едва ли може да разглежда Old Firm единствено през точковата дистанция. Отборът има нужда да си върне авторитета срещу съперника.
Селтик защитава лидерството, Рейнджърс – новооткритата си увереност
Рядко отбор с шест победи от шест шампионатни мача влиза в дерби с толкова много въпросителни. Селтик е безгрешен там, където таблицата го измерва, но отпадането от Шампионската лига и последователните поражения от Рейнджърс и Ференцварош разкриват далеч по-неравномерна картина.
При Рейнджърс движението е в обратната посока. Слабият старт постепенно остана назад, Макинес намери работещ състав, а петте поредни победи превърнаха отбора от преследвач с проблеми в реална заплаха за лидера.
Само преди седмица Рейнджърс показа, че може категорично да победи този Селтик. В неделя задачата е различна – да го направи на „Селтик Парк“, без подкрепа от собствените си фенове и срещу отбор, който има както точковото предимство, така и сериозна нужда от реванш. Именно това превръща втория Old Firm в рамките на осем дни в много по-различен мач от първия.
