Англия приема Хърватия на „Уембли“ в четвъртък, 12 ноември, в предпоследния си двубой от груповата фаза на Лигата на нациите. Отборът на Томас Тухел се нуждае само от точка, за да си гарантира участие на четвъртфиналите, докато хърватите пристигат в Лондон след три поредни поражения. Споменът от разгромната победа на англичаните със 7:0 в Загреб през октомври допълнително подчертава разликата в моментното състояние на двата състава.
Двубоят има и специално значение за капитана на домакините Хари Кейн. Нападателят на Байерн Мюнхен може да запише своя 126-и мач за националния отбор и да подобри историческия рекорд на Питър Шилтън. От другата страна ще бъде Лука Модрич, който на 41 години продължава да носи капитанската лента на Хърватия.
Англия намери ритъма си след разочарованието на Световното първенство
Отпадането на полуфиналите на Мондиал 2026 остави сериозно разочарование в английския национален отбор. Въпреки силното представяне на тима турнирът завърши без мечтания трофей, а Томас Тухел трябваше да намери начин да възстанови увереността на своите футболисти.
Лигата на нациите постепенно се превръща в подходяща възможност за това. Англия започна участието си с поражение с 2:3 от световния шампион Испания, но след това записа три последователни победи, без да допусне гол.
Първо англичаните спечелиха с 2:0 при гостуването си на Чехия, след което разгромиха Хърватия със 7:0 в Загреб. В последния си мач отборът на Тухел отново се наложи над чехите, този път с 3:0 на „Уембли“.
Тези резултати поставиха Англия на второто място в група 3 на Лига А, на три точки зад Испания и с шест пред Хърватия. Още по-впечатляваща е головата статистика на „трите лъва“ – 14 отбелязани и само три допуснати попадения в четири срещи. Това прави английския тим най-резултатния в цялото издание на Лигата на нациите, с голова разлика от +11.
Англия се стреми и към първото си участие в елиминационната фаза на турнира от сезон 2018/19, когато завърши на трето място. След това националният отбор не успяваше да преодолее груповата фаза, като дори прекара един сезон във второто ниво на надпреварата.
Сега ситуацията е различна. Едно равенство в оставащите срещи с Хърватия и Испания ще бъде достатъчно за класиране на четвъртфиналите.
Домакинската статистика също е на страната на англичаните. Те са пропуснали да отбележат гол само веднъж в мач от Лигата на нациите на „Уембли“ – при загубата с 0:1 от Дания през 2020 година. В следващите седем срещи на този стадион са реализирали общо 20 попадения.
Хърватия е изправена пред най-трудния си период от години
За Хърватия настоящото издание на Лигата на нациите се развива по коренно различен начин. Отборът, който достигна до финала на турнира през сезон 2022/23, сега е изправен пред реалната опасност да загуби мястото си в Лига А.
Началото беше обещаващо с победа с 2:1 срещу Чехия, но последваха три поредни поражения. Хърватите загубиха с 1:4 от Испания, претърпяха историческото 0:7 срещу Англия и отстъпиха с 1:2 на испанците в последния си двубой.
Разгромът от Англия беше най-тежкото поражение в историята на мъжкия национален отбор на Хърватия. Резултатът постави под сериозно напрежение селекционера Славен Билич и показа колко уязвим може да бъде съставът срещу противници, които атакуват с висока скорост и използват ефективно свободните пространства.
Защитната нестабилност е сред основните проблеми на хърватите. Те са запазили само една суха мрежа в последните си 14 срещи във всички турнири, а липсата на постоянство в отбрана затруднява опитите им да контролират развитието на мачовете.
Математически Хърватия все още има шанс да изпревари Англия, но условията са изключително трудни. Тимът на Билич трябва да спечели последните си два двубоя, да разчита англичаните да загубят и двата си мача и да преодолее огромния пасив от първата директна среща.
Затова по-реалистичната задача пред хърватите е да защитят третото си място и да избегнат директно изпадане или възможно най-неблагоприятен сценарий в плейофите за оставане в Лига А.
Кейн и Модрич: Двама капитани пред исторически моменти
Срещата на „Уембли“ ще противопостави двама от най-значимите футболисти на своето поколение.
Хари Кейн се завръща в Англия като носител на „Златната топка“ и е на прага на нов исторически рекорд. Ако вземе участие срещу Хърватия, нападателят ще запише 126-ия си мач с националната фланелка и ще изпревари Питър Шилтън по брой участия за мъжкия представителен отбор.
Кейн продължава да бъде основната фигура в английското нападение. Неговото влияние далеч не се изчерпва с отбелязването на голове – той участва в изграждането на атаките, връща се между линиите и създава пространства за включванията на офанзивните полузащитници.
От другата страна Лука Модрич е готов за своя 207-и мач с националния отбор. На 41 години хърватският капитан остава ключова фигура в халфовата линия и един от малкото футболисти, способни да променят темпото на играта с едно подаване.
Проблемът за Хърватия е, че индивидуалното качество на Модрич трудно може да компенсира колективните слабости, проявени през последните месеци. Срещу английската преса той ще има нужда от значително по-добра подкрепа от съотборниците си.
Кадрови проблеми и вероятни състави
Томас Тухел няма да може да разчита на Коул Палмър, който отново остана извън състава, както и на контузения Марк Гехи. Майлс Люис-Скели е наказан заради натрупани жълти картони, а Езри Конса също отпадна, тъй като продължава да тренира по индивидуална програма.
В разширения състав попаднаха Джош Кинг, Джеймс Хил и Джоуб Белингам, които все още нямат официален дебют за представителния отбор. Въпреки това се очаква Тухел да заложи на по-опитните си футболисти, тъй като класирането за четвъртфиналите остава непосредственият приоритет.
Хърватия има още по-сериозни кадрови затруднения. Иван Перишич е наказан след червения картон, получен при поражението с 1:2 от Испания. Освен него Билич загуби още петима футболисти заради контузии след обявяването на състава.
Защитниците Йосип Шутало и Мартин Понграчич, нападателите Андрей Крамарич и Франьо Иванович, както и полузащитникът Кристиян Якич няма да бъдат на разположение. Отсъствията ограничават възможностите за промени в състав, който вече изпитва сериозни затруднения в защита.
Вероятен състав на Англия: Пикфорд; Александър-Арнолд, Куанса, Брантуейт, Хол; Райс, Андерсън; Роджърс, Белингам, Гордън; Кейн.
Вероятен състав на Хърватия: Ливакович; Станишич, Вушкович, Чалета-Цар, Гвардиол; Модрич, Ковачич; Влашич, Марио Пашалич, Батурина; Будимир.
Тактически анализ: Може ли Хърватия да спре английското нападение?
Най-голямото предимство на Англия е разнообразието в предни позиции. С Кейн като централен нападател, Джуд Белингам зад него и бързи футболисти по фланговете отборът на Тухел разполага с множество начини да атакува противниковата защита.
Особено важна ще бъде играта между линиите. Кейн често напуска наказателното поле, за да участва в комбинациите, което отваря пространство за включванията на Белингам и Морган Роджърс. Ако Хърватия не успее да контролира тези движения, защитниците ѝ отново могат да бъдат поставени пред трудни решения.
В средата на терена Деклан Райс и Елиът Андерсън ще имат задачата да ограничават влиянието на Модрич и Матео Ковачич. Англия вероятно ще се стреми да печели топката високо и да атакува бързо, преди хърватската защита да успее да се организира.
За гостите най-важно ще бъде да избегнат повторение на грешките от Загреб. Компактната защита, по-малките разстояния между отделните линии и по-внимателното позициониране при загуба на топката ще бъдат задължителни, ако Хърватия иска да остане конкурентоспособна.
Билич вероятно ще се опита да намали темпото и да използва опита на Модрич за по-продължително притежание. Подобен подход обаче ще бъде труден за изпълнение, ако Англия наложи интензивна преса още от първите минути.
Прогноза: Англия – Хърватия 4:0
Англия влиза в двубоя като категоричен фаворит. Отборът на Томас Тухел спечели последните си три срещи в Лигата на нациите с обща голова разлика 12:0 и демонстрира значително по-добър баланс между нападение и защита.
Хърватия разполага с опитни футболисти, но настоящата форма и многобройните отсъствия поставят гостите в изключително трудна ситуация. Историческото поражение със 7:0 в първия мач вероятно ще ги накара да бъдат по-предпазливи, но това не гарантира, че ще успеят да ограничат английските нападатели.
Прогнозата е за победа на Англия с 4:0. Повторение на седемте гола от Загреб изглежда малко вероятно, но домакините разполагат с достатъчно качество, за да постигнат нов убедителен успех и да си осигурят място на четвъртфиналите още преди последния мач срещу Испания.
